La geografia della laguna veneta è il risultato dell'azione della natura combinata con quella dell'uomo. Risalgono ai tempi della Serenissima le prime opere intraprese per difendere la laguna dal mare che ne logorava il litorale e dai fiumi, che con materiali alluvionali interravano gli specchi d'acqua.
Gli sbocchi dei fiumi che in origine l'avevano formata, sono stati tutti incanalati e deviati all'esterno, le rive consolidate, il mare contenuto.
La forma della laguna è ad arco: metà della sua superficie è occupata da paludi e canali, l'altra metà da isole, "barene" (lingue di terra emerse), valli da pesca (zone sommerse non esposte all'azione delle maree perché delimitate da arginature).