La città di Perugia sorge su un colle a due alture: una a nord (493 metri s.l.m.) denominata Colle del Sole e un'altra a sud, di poco più bassa, detta Colle Landone. Racchiuse entrambe all'interno della cinta muraria etrusca, costituivano l'area insediativa più antica della città. La grande fortezza costruita per volere di Paolo III Farnese a tempo di primato, tra il 1540 ed il 1543, occupo l'area del Colle Landone,che fino alla metà del XVI secolo, era abitato dalle più facoltose famiglie perugine, riunite in consorterie o in piccoli nuclei abitativi. I1 casato più importante, era quello dei Baglioni. Le dimore che sorgevano sul colle erano degne delle agiate condizioni dei propri abitanti.
L'edificio architettato da Antonio da Sangallo il Giovane era costituito da cinque piani sovrapposti, da tutto un sisterna di sproni e di casematte e da una altra minore fortezza, spostata a valle, detta la Tanaglia. La poderosa mole dominò il popolo perugino per più di trecento anni, finché non venne distrutta, in odio al regime papale, dopo l'avvento del Regno d'Italia. Restano soltanto i muraglioni di uno degli sproni della fortezza.
Al tempo della costruzione della Rocca all'angolo con una delle vie che conducevano alla piazza Grande era ubicata l'osteria di San Marco, un albergo abbastanza famoso dove soggiornavano personaggi illustri come vescovi ed ambasciatori. Quasi di fronte si ergeva la chiesa dedicata a San Silvestro che possedeva un fonte battesimale tra i più belli della città e, secondo la tradizione popolare, era stata la dimora di Sant'Ercolano. Tra i palazzi medievali si apriva la piazzetta dei Baglioni, da dove partiva una strada che si dirigeva verso la parte superiore della chiesa di Sant'Ercolano, costruita a cavallo fra il XIII ed il XIV secolo, e un'altra che giungeva fino all'antica via d'accesso alla città, denominata "il calzo di Sant'Ercolano", attraverso la porta Marzia .
L'edificio della Sapienza Nuova sorgeva sull'area di un antico albergo detto "del Leone" che nel 1426 era stato acquistato dal vescovo Guidalotti e adattato a collegio per ospitare gli studenti che frequentavano l'Università.
La chiesa di Santa Maria dei Servi si trovava verso la cinta muraria etrusca; inizialmente aveva dimensioni piuttosto ridotte ma, ampliata e modificata nel corso del XV secolo, veniva ricordata come un tempio di bellezza e magnificenza ad ogni altro superiore in Perugia .In essa si trovavano le sepolture delle più nobili famiglie perugine.
Su via Marzia si apre la Porta Marzia , etrusca, del Il sec. a.C. dal Sangallo risparmiata dalla distruzione e inserita nella muraglia. Di qui si segue la Via Bagliona sotterranea, quanto resta cioè dell'antico accesso cittadino, incorporato dal Sangallo nella Fortezza.
Opportuni scavi hanno rimesso in luce lunghi tratti di case, di palazzi, in effetto scenografico assai suggestivo. La Rocca è ora attraversata da un originale sistema di scale mobili che collegano Piazza dei Partigiani con Piazza Italia.