Una terrazza sul lago, questa è una definizione che calza a pennello per Stresa. Chi la visita resta rapito dallo splendido panorama lacustre nel quale risplendono le tre isole Borromee: l'Isola Madre con il suo giardino botanico ricco di rarità, l'isola Bella dominata dal famoso Palazzo Borromeo e l'isola dei Pescatori con il suo borgo suggestivo. Sin dalla metà dell'Ottocento Stresa è stata la più prestigiosa località lacustre di villeggiatura.
Il nome di Stresa appare per la prima volta in un documento del 998, giurisdizione e quindi terra dei Visconti e Borromei sino ad un secolo fa, quando prima la presenza del Rosmini, poi del Manzoni e successivamente di Elisabetta di Sassonia, Duchessa di Genova, cominciarono a dargli rinomanza. La costruzione della Ferrovia del Sempione, all'inizio del secolo scorso, porta Stresa ad essere conosciuta internazionalmente.
La riva, cosparsa di grandi alberghi, ville e giardini si affaccia sulle tre isole, a cui fanno corona le prealpi.
Sulla spiaggia della città si aprono piazza Marconi con il suo famoso imbarcadero e la Parrocchia di S. Ambrogio, ricostruita in stile neoclassico nel 1790. Alle sue spalle, e' visibile Villa Ducale, la prima ad essere costruita nel 1770 cui sono seguite numerose altre come villa Pallavicino con il suo parco di 20 ettari.
Da Stresa si possono fare escursioni verso il lago per visitare le Isole Borromee oppure verso la montagna raggiungendo la vetta del Mottarone (1.491 m.) con la funivia, fermandosi alla stazione intermedia dell'Alpino, dove è possibile visitare il giardino "Alpinia", un'area di 40.000 metri quadrati in cui ammirare piante alpine altre particolarità botaniche di una bellezza speciale.