Fagnano Olona, come del resto dei centri che si trovano nei pressi, deve essenzialmente la propria esistenza alle favorevoli condizioni naturali.
Nella fertile pianura solcata dal fiume Olona, che qui disegna alcune anse, hanno potuto svilupparsi sia l'agricoltura che l'industria.
Questa ultima era presente già agli inizi del novecento.
Esempi di archeologia industriale sono osservabili ancora oggi. Cotonifici, tintorie e cartiere hanno poi visto sorgere, nel corso degli anni, numerose altre attività