Descrizione

Il nome di Imperia ha associato e fuso nel secolo XX due città e due territori geograficamente paralleli ma storicamente distinti.
Il decreto di unione delle due città porta la data del 21 ottobre 1923; il nome fu tratto da quello del torrente Impero,limite secolare fra i due territori di Oneglia ,già signoria dei Doria e poi dei Savoia,da quello di Porto Maurizio,appartenente alla Repubblica di Genova.
Porto Maurizio:
Dal centro di Porto Maurizio salendo al sommo di via F.Cascione si giunge in breve in Piazza del Duomo sulla quale si affaccia la Pinacoteca e il Museo Navale e che è dominata dalla mole del grande Duomo di S. Maurizio (martire della Legione Tebea).
La Concattedrale di S. Maurizio è la chiesa più grandiosa e più ampia di tutta la Liguria,monumento dell'arte neoclassica (1745 - 1838).
Da piazza del Duomo si può risalire verso il paraxu (dal Palatium del Governatore genovese) giungendo in una piazzetta sulla quale si affaccia l'antico Palazzo Pagliari del sec.XV,già restaurato per sistemarvi il Museo Civico.
Imboccando via S.Leonardo,passeggiando tra caratteristiche case liguri ,si giunge al Palazzo Gastaldi e di qui alla piazza Chiesa vecchia ,ove si trovano i resti della vecchia chiesa di S.Maurizio.Si scende passando davanti ai resti della facciata e proseguendo verso ponente si imbocca via S.Caterina ove troviamo la chiesa di S.Leonardo da Porto Maurizio inglobata fra le case medievali e settecentesche.
Proseguendo verso ponente si giunge al Convento di S.Chiara (1365) fondazione delle Clarisse.Esso è costruito sulle antiche mura della città ,mediante un terrapieno e un loggiato che offrono un incantevole scorcio panoramico. Poco oltre troviamo la Chiesa di S.Pietro ,una delle più antiche della città,trasformata dal barocco nel 1595,sede della Confraternita che trae origine dalla Compagnia dei Mercanti.
Dal centro di Porto Maurizio si può facilmente raggiungere ,con una breve escursione tra gli oliveti,la valle di Caramagna (nome trapiantato dall'abbazia di Caramagna in Piemonte).La meta principale della gita è Montegrazie,a 7 km. da Imperia. Nella chiesa parrocchiale si può ammirare il Polittico di Carlo Braccesco,1478: tavola di scuola lombarda che costituiva l'ancona del Santuario di N.S. delle Grazie.
Tale santuario (1450) sorge a 1 km. dal paese,su una dorsale in felicissima posizione panoramica , che domina tutte le valli di Porto Maurizio. Esso offre uno dei più interessanti e fra i meglio conservati esempi di architettura tardo-gotica ligure ,e richiama da secoli la devozione della gente di mare,come dimostrano i numerosi ex-voto. L'interno è affrescato con pitture coeve alla costruzione ,opera di Matteo Biasacci ,Pietro e Guido da Ranzo e Gabriele della Cella.
Scendendo da Montegrazie si può in breve raggiungere Moltedo . Nella chiesa parrocchiale si conserva una tela di Jan Roos , lungamente attribuita ad Anton Van Dyck , rappresentante la Sacra Famiglia , 1620 ca.
Alla confluenza col mare della Valle del Prino , a ponente di Porto Maurizio,troviamo il paese di Piani ove sorge l'antica chiesa dell'Assunta. Prima insediamento dei Benedettini dell'isola Gallinara, poi i monaci dell'abbazia di Lerino (1103) e quindi dei Cavalieri di Malta . Nella chiesa si conservano notevoli affreschi di Tommaso Biasacci (1488).Poco oltre Piani ,in direzione Dolcedo , su di un'altura troviamo Torrazza,dominata da una massiccia torre rotonda.Alquanto più in basso ,in frazione Clavi , sorge l'antica chiesa di S. Giorgio , consacrata nel 1001.Poco oltre sul torrente Prino si ammira il ponte romanico di Clavi, XIII sec.
Sempre in valle Prino a 7 km. da Imperia, incontriamo Dolcedo ,antico terziere di Porto Maurizio.Dolcedo consta di 8 frazioni .Quella di Piazza costituisce il centro.Le strade che conducono alle frazioni offrono belle passeggiate fra uliveti in un paesaggio genuinamente ligure. Dolcedo Piazza conserva ancora le sue caratteristiche di borgo medievale.Si può ammirare il Ponte Grande , 1292 (attribuito ai Cavalieri di Malta), che permetteva ai pellegrini provenienti dal Piemonte e diretti in Terrasanta di accedere alla via che conduce al mare. Attraverso l'antica Loggia del Comune,ove si conservano in situ le misure di capacità per l'olio e il vino del 1613,si perviene alla chiesa di S.Tommaso ,1492.
La valle di Prelà forma un'appendice del territorio di Porto Maurizio ma fin dal Medio Evo costituì un distretto feudale indipendente, infatti nel XII è possesso dei Marchesi di Clavesana che vi eressero il loro castello su di uno sperone ben difeso chiamato appunto Petra Lata.
A Molini di Prelà si può visitare la chiesa di S.Giovanni del Groppo , centro religioso e munumento più notevole di tuta la zona. Costruzione tardo gotica, XV sec. . All'interno si conserva il polittico di S.Sebastiano, S.Giovanni e S.Rocco,1547, prima delle quattro opere di Agostino Casanova conservate in questa vallata .
Una seconda opera si trova nella chiesa di S.Gervasio e Protasio a Valloria ,poco oltre, e si tratta del polittico della Madonna , S.Pietro e S.Paolo,1523.A Tavole troviamo,nella chiesa barocca della SS.ma Annunciata ,la splendida terza opera di Agostino Casanova :il polittico della Madonna del Soccorso ,1537.Infine a Villatalla ,ultimo paese della valle,nella chiesa di S.Michele, si conserva il polittico della Vergine e Santi, 1540,sempre del Casanova.
A Prelà Castello troviamo finalmente il Castello della valle ,teatro di lotte feudali fra i Clavesana ,i Doria,i Genovesi e i conti di Ventimiglia e Tenda,che lo vendettero ai duchi di Savoia. Le rovine risalgono al XIV secolo.Poco oltre giungiamo a Vasia ,individuabile da lontano per l'altissimo campanile della chiesa di S.Antonio Abate,XV sec,ove troviamo il polittico di S.Anna,XVI sec. già consevato della chiesetta di S.Anna ,raggiungibile con una breve escursione a piedi, sulle pendici del monte Acquarone.
Oltre l'interesse artistico, un'escursione in queste valli offre impareggiabili scorci panoramici dell'entroterra più autenticamente ligure.I buongustai non rimarranno delusi dalle offerte enogastronomiche di queste valli.
Oneglia:
In contrapposizione a Porto Maurizio, Oneglia è città di pianura, edificata sulla breve piana della foce del torrente Impero. L'unione politica col Piemonte ( civitas fidelissima ) le hanno conferito un carattere diverso da quello delle altre città rivierasche per la regolarità dell'impianto urbano che ricorda quello delle città piemontesi,con strade ampie fiancheggiate da portici.
Tra i monumenti di Oneglia ricordiamo la collegiata di S.Giovanni Battista , ricostruita completamente a partire dal 1739 in stile tardo-barocco, mentre la facciata ,completata più tardi è in stile neoclassico.All'interno sono conservate molti dipinti di pittori liguri e piemontesi , se XVII,XVIII,XIX e un tabernacolo cinquecentesco del Gaggino da Bissone.
Risalendo la valle Impero a poca distanza oltre lo svincolo dell'autostrada A10,incontriamo Castelvecchio d'Oneglia, più antica pieve della vallata,con la chiesa medioevale di S.Maria Maggiore , ricostruita in stile barocco.La chiesa conserva una pregevole Annunciazione su tavola ,sec.XVI. Il corso del torrente Impero si addentra per circa 20 km. verso l'interno,formando una valle tra le più fertili e popolate nonché industriose della Liguria,celebre soprattutto per la coltura dell'ulivo.
Al colle di S.Bartolomeo la valle prende il nome di Valle del Maro,piegando verso ponente.
Pontedassio è il primo centro che incontriamo risalendo ,a circa 7 km. da Oneglia.Principale centro medievale .Vi si conserva la torre difensiva di S.Lucia con al vicina cappella dedicata alla santa. La alto-medievale chiesa di S. Margherita (sec. XI ) è stata completamente ricostruita in anni recenti e conserva un trittico del sec. XVI ,pregevole opera di Luca Baudo da Novara. Numerosi avanzi di facciate medievali si intravedono percorrendo le strade del paese antico.Interamente conservata è una casa ducentesca in pietra squadrata del sec. XIII . A Pontedassio si può inoltre visitare il Museo Storico degli Spaghetti ,organizzato dalla famiglia Agnesi.
A due chilometri da Pontedassio incontriamo il paese di Bestagno ,antica castellania della valle.La chiesa di S.Michele è una delle più antiche della valle,1254. Nei pressi del paese sorgono i resti del suo munitissimo castello, sec XII ,teatro di violente lotte nel medioevo.
La parte alta della valle Impero prende il nome dal castello del Maro che ne fu per secoli la roccaforte ed il capoluogo.Questo territorio rimase sempre estraneo alla vicende politiche delle Repubblica di Genova ,essendo diventato l'ultimo feudo dei discendenti dei conti di Ventimiglia e di Tenda,a sui si collega per valichi montani della Valle Argentina. Il ramo dei conti di Ventimiglia che assunse il titolo di Signori del Maro rimase in rapporti di alleanza e vassallaggio con la Repubblica,senza però dover mai giurare sottomissione.Nel 1590 la Signoria fu trasformata in Marchesato. La famiglia sopravvissuta fino ai giorni nostri, mantiene perciò i titoli di conti di Ventimiglia e Tenda e marchesi del Maro.
Da Chiusavecchia , si risale attraverso ricchi uliveti a Lucinasco ,che domina l'intera valle.Nei suoi pressi sorge l'antica chiesa di S. Stefano vicino ad un pittoresco laghetto.Assai più importante è la chiesa della Maddalena ,che si raggiunge dopo una breve escursione nel bosco.Si tratta del più intatto monumento del quattrocento della valle Impero. Sconosciute sono le origini e i motivi della costruzione di questa chiesa in aperta campagna e circondata dai boschi. (le chiavi si possono richiedere al parroco.
Da Lucinasco si può scendere a S.Lazzaro Reale dove possiamo ammirare il ponte romanico ,sec XVI.
Risaliamo la valle fino a Borgomaro sorto nel XV secolo ai piedi del castello del Maro,sede feudale dei conti di Ventimiglia. Nella chiesa di S. Antonio si conserva il polittico dei Ss .Nazaro e Celso,sec. XVI, opera della cosiddetta area del "Pancalino". Essa proviene dalla vicina chiesa di S. Nazaro. Da Borgomaro possiamo risalire verso Aurigo , paese in posizione felicissima affacciata sugli uliveti e dominata dalle vette dei monti. Fu sede preferita del ramo dei conti Ventimiglia - Lascaris.
Su di un piazzale erboso circondato dagli ippocastani sorge il Santuario di S.Paolo . Vi si conserva i polittico di S. Paolo e santi del 1569. E' attrbuito al cosiddetto Pancalino , che nel Rinascimento continua la tradizione pittorica medievale.