Itinerari:
Piazza di Porta Santo Stefano - Via Santo Stefano - Piazza Santo Stefano - Piazza della Mercanzia - Piazza di Porta Ravegnana - Via Castiglione - Porta Castiglione - Giardini Margherita

Descrizione

L'itinerario proposto parte da Piazza di Porta Santo Stefano; dalla Porta, di cui oggi non rimane nulla, entrarono in città nel corso di molti secoli, principi, papi ed il Re Vittorio Emanuele II, provenienti da Roma o Firenze.
All'inizio di Via Santo Stefano di rilievo sulla sinistra il voltone con la stupenda prospettiva del Santuario della Madonna del Baraccano, nel luogo in cui nel 1200 sorgeva un forte che faceva parte del complesso difensivo della Terza Cerchia di mura; proseguendo fra Palazzi quattro/cinquecenteschi appartenenti alla nobiltà ed alla ricca borghesia Bolognese, sotto ai portici che corrono ai lati della strada quasi senza soluzione di continuità fino a Piazza di Porta Ravegnana, si arriva ad un allargamento della sede stradale, quella che un tempo era detta Piazzetta di San Biagio; sulla destra al N. 43 troviamo l'imponente Palazzo Vizzani, del 1559, famoso per un imponente banchetto dato nel 1693 dal senatore Francesco Ratta.
Continuando per questa storica via bolognese, le cui origini si perdono nella notte dei tempi, si giunge nell'incantevole scenario di Piazza Santo Stefano, circondata dal complesso detto delle Sette Chiese; da Palazzo Isolani, collegato dalla omonima corte, recentemente ristrutturata, ad un'altra residenza della medesima famiglia in Strada Maggiore; dai Palazzi Bolognini, posti uno di fronte all'altro, detti delle "teste" per le decorazioni sporgenti dai cornicioni.
Proseguendo ancora verso le Due Torri, si giunge in Piazza della Mercanzia, luogo storico della città, dove colpisce immediatamente lo sguardo la Loggia dei Mercanti, capolavoro architettonico in stile gotico fiorito, risalente alla fine del 1300; essa testimonia il grande prestigio allora detenuto dalla corporazione dei mercanti, di cui era sede; Vi si svolgevano inoltre le udienze del tribunale mercantile.
Significative le case duecentesche che racchiudono la Piazza sul lato di Via Santo Stefano.
Da Piazza della Mercanzia è brevissima la distanza che ci separa da un altro sito storicamente fondamentale per Bologna: Piazza di Porta Ravegnana, letteralmente dominata dalle Torri degli Asinelli (la più alta) e Garisenda (quella pendente); queste sono ormai tra le poche rimaste delle oltre 200 torri costruite a Bologna fra il 1100 ed il 1200. Fra le due Torri spunta la cupola verde della Chiesa di San Bartolomeo, ricca di opere d'arte fra cui una Madonna col Bambino di Guido Reni.
E' ora giunto il momento di ritornare in direzione delle colline, percorrendo un'altra storica Via cittadina: Via Castiglione. Seguirne il percorso da Piazza della Mercanzia fino alla Porta, è come effettuare un viaggio lungo secoli di storia bolognese.
I primi palazzi degni di nota sono i Palazzi Pepoli; il più antico, situato ai N. 6, 8 e 10 fu costruito fra il 1344 ed il 1420, mentre il Palazzo "nuovo", situato al N. 7, risale al 1600. Dopo il bianco Palazzo, sede della Cassa di Risparmio in Bologna (sulla destra all'angolo con Via Farini), la strada si fa porticata; dopo alcune centinaia di metri sulla sinistra spicca l'incompiuta Chiesa di Santa Lucia, ora auditorium dell'Università, mentre di fronte troviamo l'angusta porta, ovvero il torresotto, che faceva parte della cerchia di mura detta del 1000, eretta tra il XI ed il XII secolo a difesa della città. Subito dopo il torresotto è da notare Casa Bolognesi, caratterizzata dalle eleganti bifore.
Continuando si arriva infine ad un'altra porta, Porta Castiglione, che, come Porta Santo Stefano si apriva nella terza cerchia, l'ultima in ordine di tempo; per ritornare al punto di partenza è consigliabile attraversare i Viali di circonvallazione ed addentrarsi nei Giardini Margherita, che stanno a Bologna come Central Park sta a New York; percorrendoli parallelamente al Viale si uscirà in corrispondenza di Porta Santo Stefano.