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| Zona archeologica di Aosta |
Nel cuore
della valle omonima, a 583 m di altitudine, sorge Aosta, l'antica
città di Augusta praetoria , città di
fondazione romana popolata oggi da circa 40.000 abitanti.
Questo importantissimo luogo di transito conserva molte vestigia
del periodo romano e altomedievale ed è inoltre un fiorente, centro
industriale.
Convergono ad Aosta le principali strade di oltralpe, le vie del
traforo del Monte Bianco e del Piccolo San Bernardo .
La valle, le cui le prime testimonianze di insediamento stabile
risalgono al Neolitico, vede, nel 25 a.C., la
nascita della colonia romana di Augusta Praetoria.
Sul luogo dell'accampamento di Terenzio Varrone posto a guardia
delle strade, si insediarono 3000 pretoriani di Augusto, dopo
aver sgominato e disperso gli indigeni Celti Salassi.
Nella sua struttura quadrata, nelle mura, porte ed edifici pubblici,
Aosta mostra i segni del suo passato di colonia romana.
La Porta Praetoria, singolare nel suo genere,
esiste sin dall'epoca della fondazione: si erge su un doppio muro
di grandi blocchi squadrati; dei tre fornici, quello centrale,
il più ampio, consente il passaggio delle auto.
Esternamente la porta, presenta resti del rivestimento marmoreo.
A est della porta sorge l'Arco di Augusto,  eretto
nel 25 a.C. per celebrare la conquista della patria dei Salassi.
La "puddinga" questo il nome della pietra di cui è fatto l'arco,
conferisce al monumento un aspetto tetro, tipico di tutti gli
antichi edifici della valle, che offrono uno strano contrasto
con le candide e splendenti vette che coronano l'alto orizzonte.
Proseguendo si giunge al Ponte Romano, anch'esso
del periodo della fondazione, ad arcata unica di grossi blocchi.
Lungo la Via Rey si innalza la torre medievale dei Balbi,
del XII secolo, sede del Palazzo di Giustizia nel XVI secolo e
prigione nel XVIII.
Continuando a seguire il perimetro delle mura romane si arriva
al Convento di Santa Caterina. Nel giardino, incorporate nel muro
di una casa, le arcate dell'Anflteatro Romano (24 a.C.), capace
di 20.
000 spettatori... molti di più del numero degli abitanti dell'Aosta
Romana. Immediatamente a sud, sorgono le imponenti rovine del
grandioso Teatro Romano, che con i 22 m di altezza
del suo fronte è uno degli edifici più alti di Aosta .
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