Salerno sorge tra la Costiera Amalfitana e la piana di Paestum, abitata lungo tutta la costa fino ad estendersi sulle colline retrostanti.
E' attraversata dal fiume Irno che fino alla metà dello scorso secolo ne delineava il confine.
Salerno conobbe il periodo di maggior splendore sotto i Normanni, tra il secolo XI e i primi decenni del XII, quando fu scelta come capitale del loro ducato. Venne allora eretto il Duomo e istituita la Scuola Medica, ben presto divenuta una delle più famose di Italia e durata fino al 1812.
Nel nucleo medievale della città si trovano il Duomo, la chiesa del Crocifisso, gli archi dell'acquedotto e, in alto, il Castello di Arechi. Il Duomo, il più insigne monumento della città fu eretto nel 1076-85 da Roberto il Guiscardo; conserva nell'interno due magnifici amboni splendidamente decorati da mosaici. Il Museo del Duomo raccoglie vari dipinti, dal XIII al XVIII secolo.

Nella parte moderna della città sono riconoscibili due volti: l'espansione ordinata e regolare attuata negli ultimi decenni dell'800 e quella tumultuosa e spesso disordinata dell'ultimo dopoguerra.
Il Castello di Salerno fa parte di un poderoso sistema difensivo realizzato nell' VIII secolo dal longobardo Arechi II che trasferì la capitale del ducato da Benevento a Salerno.
Principe illuminato nonché ottimo politico, preoccupato dalle minacce dei Franchi, Arechi realizzò un eccezionale sistema difensivo sopraelevando e modificando le antiche mura e costruendo, forse su fortificazioni preesistenti, sull'alto del monte Bonadies, un poderoso castello. Dal castello si diramavano, quasi ad angolo retto, due tratti di mura che, prolungandosi fino al mare, inglobavano in uno schema triangolare l'intera città. All' epoca di Arechi, il castello era certamente molto diverso da come lo vediamo oggi: costituito essenzialmente da quattro torri merlate, alte, massicce, minacciose, collegate da ponti e mura, si integrava perfettamente con il rilievo roccioso, la zona acuminale del monte Bonadies, sfruttandone al meglio la peculiarità per formare un eccezionale organismo di difesa.

Il Museo Archeologico Provinciale di Salerno, la cui istituzione risale al 1927, è ubicato dal novembre del 1964 in un complesso, quello di S. Benedetto, che a sua volta è un interessantissimo palinsesto architettonico.
Nelle sue strutture sono infatti riconoscibili tre momenti storici fondamentali nella storia della città: il lato orientale della fortificazione longobarda della seconda metà dell' VIII secolo d.C. facente parte del complesso conventuale S. Benedetto, parzialmente distrutto per la creazione dell'attuale via S. Benedetto; i resti, infine, del così detto Castelnuovo, dove nel XV secolo alloggiò la regina Margherita di Durazzo.
Il Museo accoglie una ricchissima documentazione dall'intera provincia in un arco cronologico che va dalla preistoria alla tarda età imperiale romana.