Il paese di Ispani è adagiato su dolci colline non lontano dall'altro abitato collinare di San Cristoforo e da quello costiero di Capitello, che pare dominare dall'alto.
Le prime tracce documentate di popolazioni nel territorio comunale risalgono al periodo normanno.
Su una collina, nei pressi di Capitello, detta oggi “Castellaro”, Ruggiero I insieme al nipote Ruggiero d'Apulia, costruì infatti un castello a partire dall'anno 1055.

Risale invece alla seconda metà del XVI secolo la testimonianza della presenza degli Aragonesi o, almeno, di guarnigioni di soldati. Su un'altra collina ancora oggi si erge una torre di avvistamento, eretta per prevenire gli assalti dei pirati Saraceni, come le tante costruite da Gaeta a Reggio Calabria.
Per fuggire alle scorribande dei Saraceni, è lecito supporre che la gente fuggisse verso l'alto, arrampicandosi lungo le ripide colline
ove oggi sorgono gli abitati di Ispani e San Cristoforo. I diversi nomi dati a questi insediamenti nel corso dei secoli (Sant'Agata, Forlì, Casale dell Spani) confermano come la popolazione li abitasse solo in situazioni di emergenza, per poi ritornare a vivere sul mare.

Il piccolo centro storico appare raccolto in modo compatto intorno alla piazzetta del paese.
La popolazione di Ispani, infatti, come quella del vicino paese di Santa Marina, non potendo costruire fortificazioni per divieto del feudatario, optò per un nucleo compatto di abitazioni attraversato da un intricato dedalo di viuzze.