Un grande patrimonio ambientale
Le foreste ricoprivano in tempi remoti gran parte della Terra. Oggi non resta di esse che una piccolissima parte perché l'uomo, già dall'antichità, le distrugge sia per fabbisogno di legname sia per lasciare spazio alle coltivazioni agricole.
Eppure i boschi sono fondamentali per l'ambiente: essi creano ossigeno, offrono protezione a tante specie animali e impreziosiscono il paesaggio. La loro presenza è poi quanto mai importante sulle montagne, dove l'acqua piovana, non frenata dalla vegetazione boschiva, può assumere proporzioni tali da dare il via a dilavamenti e frane, con danni anche per le valli sottostanti.
Gli elementi che possono dare vita a un bosco sono quattro: anzitutto il terreno e il clima, quindi la vegetazione e la fauna.
Dal terreno le piante traggono il nutrimento. Anche quello più fertile ha origine dalla superficie rocciosa, dopo che per secoli e secoli hanno esercitato un'azione su di essa agenti atmosferici e chimici, nonché i vegetali e gli animali che man mano hanno cominciato ad animarla. Se il bosco ha bisogno del terreno per nascere e crescere, è anche vero che il terreno e l'intero ecosistema hanno bisogno del bosco per preservarsi.
Le specie vegetali risultano diverse sia a seconda del tipo di suolo sia in base al clima. Così come poi le piante di un bosco modificano a loro volta il suolo, esse influiscono anche sul clima: basti riflettere sulle temperature più basse e sulla maggiore umidità che si riscontrano in un'area boschiva. Dunque i fattori che determinano un bosco, oltre a essere mutevoli, s'influenzano a vicenda; danno così vita a un equilibrio che è sempre instabile.
Sull'Aspromonte la presenza dei boschi è notevole: essi si estendono per circa 40.000 ettari e ricoprono il Parco fino alle quote più alte.

La natura da spettacolo
Situato fra il Mar lonio e il Tirreno, dai quali dista pochissimo, il Massiccio dell'Aspromonte ha diverse vette che sfiorano i 2000 metri (la più alta è quella del Montalto: 1955 m). Da esse son ben visibili l'Etna e le Isole Eolie. Le ripide pareti racciose delimitano strette e suggestive vallate, animate da torrenti dal corso impetuoso che, durante il tragitto, raccolgono l'acqua di affascinanti cascate.
Fra il mare e il massiccio, non resta quasi sempre che uno stretto lembo di terra, troncato in certi punti da incantevoli promontori a picco sul mare (il più spettacolare è il Monte S. Elia). Questa striscia di terra si allarga solo qualche volta, dando vita ad esempio alla Piana di Gioia Tauro, che con i suoi 400 km2 è la più ampia pianura della Calabria.
Il lago Rumia e il lago Costantino, quest'ultimo formatosi dopo che una frana ha ostruito il corso di una fiumara, regalano suggestivi panorami rispettivamente nei pressi di Gambarie e nella valle del Bonamico.
A monte del centro abitato di S.Luca, offrono invece una curiosa veduta vari monoliti che emergono da fitti lecceti; è la Vallata delle Grandi Pietre: Pietra Cappa, Pietra Castello, Pietra Lunga, eccetera.
Vicino Natile, per via di insediamenti rupestri, il paesaggio ricorda la Cappadocia. Nella zona nord-ovest dell'Aspromonte meritano una visita i piani di Zervò e quelli dello Zomaro.
Boschi di ingenti dimensioni costituiscono uno dei grandi patrimoni naturalistici dell'Aspromonte; la vegetazione include tutte le piante tipiche del Bacino del Mediterraneo. Altrettanto valore naturalistico riveste la fauna. Essa è presente con molte specie più diffuse alle rare, nonostante alcune siano scomparse anni fa.

Fauna
Protetti dalla fitta vegetazione e dal clima in prevalenza mediterraneo molte specie animali trovano l'Aspromonte il loro habitat ideale.
Il parco ospita diversi tipi uccelli, tra cui il Picchio nero, specie poco comune che si sta espandendo sul massiccio aspromontano. La sua caratteristica è quella di creare buchi regolari nelle cortecce degli alberi.
I rapaci costituiscono forse l'elemento più spicco della fauna vertebrata dell'Aspromonte Sono presenti infatti sia l'Aquila Reale, ritorna recentemente a nidificare nella zona grazie alla riduzione del disturbo dell'uomo, dovuta all'istituzione del Parco. Molto importante é la presenza del Gufo reale che é il più grande rapace notturno europeo, raggiungendo i tre Kg di peso e con una apertura alare di 180 cm.
Altro rapace ma diurno, é il Biancone, dal piumaggio bruno sul dorso e bianco inferiormente. Ha una apertura alare di circa 2 mt. Nei boschi Aspromontani sono osservabili anche l'Astore e lo Sparviero, mentre negli ambienti più aperti nei periodi di passo si può osservare il Falco Pecchiaiolo.
Fra i mammiferi la montagna aspromontana offre un ottimo rifugio per il lupo, che nei parchi Calabresi ha ripreso a riprodursi ed espandersi, e per il gatto selvatico, che differisce dal gatto domestico per le dimensioni maggiori, per il pelo folto di colore grigio-nerastro con striature evidenti sui fianchi, e per la coda corta e grossa con anelli alternati di colore chiaro e scuro.
Fra gli altri mammiferi segnaliamo il Driomio, roditore presente in Calabria e sulle Alpi orientali, l'arboricola Martora e il frequente quanto simpatico lo Scoiattolo nero, sottospecie particolare in quanto differisce dalle popolazioni settentrionali per avere il manto nero anziché rosso-marrone. Fra gli altri vertebrati ricordiamo alcuni anfibi esclusivi della fauna italiana, quale la Salamandrina degli occhiali, e fra rettili la tranquilla quanto minacciata Testuggine comune.
La fauna dunque, completa il patrimoni naturalistico dell'Aspromonte, patrimonio importantissimo che il parco avrà cura di proteggere e conservare.

Flora
La vegetazione dell'Aspromonte é ricca e variegata a causa del clima, che, da mite sulla costa, determina ad alta quota inverni freddi, piovosi, nevosi ed estati umide.
Dalla zona bassa, sempreverde, caratterizzata da ulivi, agrumi e dalla macchia mediterranea (Ginestra, Cisto, Fillirea, Corbezzolo, Lentisco, Leccio e Mirto), succede da fascia caratterizzata da castagni fino a 1000 mt.; Aceri, Frassini, Ontani neri e napoletani fino a 1200 mt.
In particolare le differenze di vegetazione si accentuano spostandosi dal litorale tirrenico a quello Jonico.
Nel versante montano di questa zona, sono presenti diverse specie di querce, dai Roveri e Roverelli ai Farnetti.
Sulla fascia Tirrenica dove maggiore é l'umidità e più frequenti sono le precipitazioni, prevalgono foreste di faggio, dai 1200 ai 2000 mt. e di Abete Bianco, fra i 1000 e i 1700 metri.
Nei valloni del pendio tirrenico si trova la Felce tropicale Woodwardia radicans, dalle lunghe forche che raggiungono anche i due metri, rarità tipica dei tropici, che sull'Aspromonte é presente a 200-400 mt. per l'elevata umidità, la poca luce e le minime escursioni termiche.
La varietà della flora crea una atmosfera unica, soprattutto inverno, quando alle tonalità dei versi si sostituiscono il rosso e il giallo delle foglie e dei faggi.