Il caratteristico abitato della vecchia Nicotera è in leggero pendio su una sorta di terrazzo con ampia veduta del Golfo di Gioia Tauro.

Nel centro della cittadina si innalza l’antico e prezioso Castello che appartenne ai Normanni prima, agli Svevi e agli Angioini poi.
Particolarmente suggestivo e magico è il centro storico risalente al XVII – XVIII secolo che culmina, proprio, con il Castello dei Ruffo. All’interno di questo, da visitare il Museo Civico archeologico e il Centro per lo studio della civiltà contadina del Poro.

Nel Museo Civico sono conservati pezzi archeologici dell'età paleolitica, neolitica, dell'età del bronzo e del ferro e di epoca greca e romana. Di particolare rilievo i reperti del villaggio neolitico di Sovereto. Sono altresì conservate alcune maioliche locali databili intorno al XVI secolo.
Attiguo al Museo civico si trova il Centro per lo studio e conservazione della civiltà contadina del Poro. Questo centro è un museo del folklore con ben 400 reperti relativi alla civiltà contadina di valenza etnografica: del lavoro contadino, della lavorazione del legno, del lino, dell’argilla. Vi sono, anche, alcuni costumi tipici della zona.

A destra della Cattedrale ha sede il Museo diocesano di arte sacra che in sette sale accoglie varie collezioni provenienti dalla cattedrale e dalle altre chiese della zona. Esso conserva lapidi marmoree databili dal XVII al XX secolo, frammenti di stipiti, colonne e architravi, paramenti sacri dei secoli XVII e XVIII e una tela del XVI secolo raffigurante S. Pietro, dipinta dal Neuroni. Vi è inoltre una sezione etnografica con collezioni numismatiche e costumi tipici calabresi.

Il tessuto urbano conserva intatte le caratteristiche del vecchio centro, fatte di un intreccio di strade e stradette che di tanto in tanto sfociano in slarghi, piazzette su cui s'affacciano case, casupole, palazzetti nobiliari o borghesi, grigi, adorni di balconi in ferro battuto.

Nicotera ha la frazione Marina, che durante la stagione estiva richiama migliaia di villeggianti attratti dall'arenile ampio accanto ad un mare pulito e bianco di fine sabbia, che frange le onde su scogli neri, delizio degli amanti della pesca, che qui è abbondante specie di aguglie.