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Castrovillari
Le prime tracce di vita umana nel territorio di Castrovillari risalgono al periodo neolitico e riguardano una serie di reperti rinvenuti nelle grotte di Santo Jorio. Più tardi, tra il lX e VIII secolo a.C. ecco comparire nell’area di Bello Luco, ai piedi del santuario della Madonna del Castello, posta a triangolo sulla confluenza del Fiumicello e del Coscile, una serie cospicua di vasellame, da far risalire all’età del ferro e pertinente in gran parte ad una necropoli non meglio identificata.
L’espansione della cultura romana fu favorita da un fiorente sistema viario nel quale si inseriva la Popilia-Annia, la strada consolare che conduceva da Capua a Reggio, costruita a partire dal II secolo a. C.
In epoca molto successiva, spesso sui resti di queste fattorie romane, si sono insediati altri nuclei produttivi che sono giunti fino a noi e che sovente nascondono, in angoli remoti, i ricordi del loro lontanissimo passato.
Straordinariamente conservato risulta essere l’edificio conosciuto come S. Mauro, destinato a chiesa nel Medioevo, ma in realtà mitreo pertinente sempre ad una villa romana, databile al II-III sec. d.C.
Ma se la via Popilia fu veicolo di civiltà fu anche la strada seguita dalle orde barbariche che dilagarono in ogni angolo dell’Impero, e così anche in Calabria dove misero tutto a ferro e fuoco, facendo calare le tenebre su una storia per noi già frammentaria.
Recenti scavi della Calabria hanno messo in luce due necropoli in località Celimarro, una delle quali sicuramente longobarda.
Un centro abitato che viene assediato dai Normanni nel 1064, ai quali la popolazione oppone una valida resistenza per qualche tempo, soggiacendo poi alle ragioni del più forte.Dopo pochi anni, nel 1094, il feudatario della città Guglielmo di Grant-Mesnil si ribella a Ruggero Borsa duca di Puglia ed è di nuovo la guerra con un nuovo assedio, raccontato dal cronista normanno Goffredo Malaterra.
Si inserisce in questo periodo la leggenda del ritrovamento dell’Immagine della Madonna del Castello, la cui chiesa mostra sul lato orientale le possenti mura contraffortate, nelle quali si aprono due finestre di stile protogotico, che danno alla costruzione l’aspetto di una chiesa fortificata. Ma anche il figlio di Guglielmo, Roberto, indocile come il padre, tenta la rivolta nel 1129 finita con l’ennesimo assedio dopo il quale il feudo di Castrovillari passò alla diretta dipendenza della Corona Normanna.
I rapporti fra gli ebrei e i francescani è probabile che non fossero idilliaci; infatti nel 1264 Pietro Catin, sorpreso mentre tenta di convertire la moglie di un facoltoso mercante ebreo, viene ucciso calcandogli sulla testa un elmo infuocato. Da allora il frate, anche in seguito ad una serie di miracoli, venne dichiarato beato e coprotettore di Castrovillari.
Episodi di eroismo religioso si erano avuti già nel 1227, quando dal convento erano partiti sette frati, tra i quali tre di Castrovillari, che giunti a Ceuta, in Africa, furono decapitati per aver predicato la fede cristiana.
Dalla seconda metà del XV secolo Castrovillari cambia spesso feudatari anche se questi pare che non abbiano mai messo piede nel loro dominio.
Infatti, nonostante Ferrante avesse dichiarato che Castrovillari dovesse essere demanializzata "perchè era terra de importatia a lo Stato nostro", per esigenze sopravvenute la infeudò a Mase Barrese, nell’anno 1462, il quale la tenne per poco meno di due anni, finchè, caduto in disgrazia, il Ducato passò dopo qualche tempo a Sancia Borgia e poi nel 1504 a Giovanni d’Aragona che lo mantenne fino al 1507, epoca in cui tornò al demanio reale, dal quale fu prelevato da Carlo V il 28 ottobre del 1521, per essere consegnato a Giovan Battista Spinelli, conte di Cariati, per la somma complessiva di 28 mila ducati.
Con la vendita agli Spinelli ha inizio per Castrovillari un periodo denso di tribolazioni causate dalla famiglia feudataria che non brillava certo, nè per essere accomodante, nè per essere munifica verso i centri di cui era signora.
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